Guide de l'appellation AOC Saint-Nicolas-de-Bourgueil : histoire, terroir & vins
Au cœur de la Vallée de la Loire, en Indre-et-Loire, le vignoble de Saint-Nicolas-de-Bourgueil s’étend autour d’un village qui porte le même nom. Cette appellation est intimement liée à son terroir, à son histoire et au Cabernet Franc, cépage emblématique de ses vins.
Découvrez notre guide complet sur l’appellation, à travers notre regard de vignerons et producteurs de vins de Saint-Nicolas-de-Bourgueil depuis 9 générations.
Mais que signifie réellement l’appellation Saint-Nicolas-de-Bourgueil ? Où se situe son vignoble ? Quel est son terroir ? Quels vins produit on ? Et quelle différence avec Bourgueil ?
Nous vous proposons de découvrir l’essentiel de cette appellation ligérienne.
Où se trouve Saint-Nicolas-de-Bourgueil ?
L’appellation Saint-Nicolas-de-Bourgueil se situe en Touraine, dans la Vallée de la Loire, sur la rive droite du fleuve, à proximité de Bourgueil.
Sa particularité est que l’aire géographique de l’appellation se trouve sur la seule commune de Saint-Nicolas-de-Bourgueil.
Le vignoble bénéficie d’une situation privilégiée entre Loire et coteau. Les parcelles s’étendent notamment sur des terrasses et des coteaux, avec des sols différents qui participent à la diversité des vins.
L’histoire de l’appellation AOC Saint-Nicolas-de-Bourgueil
Lors de la délimitation des AOC par l’INAO en 1937, la commune de Saint-Nicolas-de-Bourgueil est d’abord intégrée à l’AOC Bourgueil, aux côtés des communes de Bourgueil, Benais et Restigné.
Pourtant, les vignerons de Saint-Nicolas-de-Bourgueil savent que leur terroir possède une identité propre, alors une volonté d’indépendance émerge...
Notre ancêtre Adrien ORY, une figure de l’histoire du vignoble
Adrien ORY, alors maire de Saint-Nicolas-de-Bourgueil et vigneron engagé, comprend très tôt l’importance de distinguer le terroir de Saint-Nicolas-de-Bourgueil. Aux côtés d’autres producteurs de la commune, il œuvre pour faire reconnaître :
- La singularité des sols.
- La typicité aromatique.
- L’identité communale.
Cette mobilisation locale d'Adrien ORY et d'autres vignerons de la commune contribue à faire reconnaître progressivement l'identité propre de Saint-Nicolas-de-Bourgueil et à défendre son appellation. Nous conservons notamment au domaine des documents historiques datant de cette période, témoins de la mobilisation des vignerons pour défendre leur appellation :
*Statuts du Syndicat de défense des vins de Saint Nicolas de Bourgueil & Bourgueil - Signé par le président du syndicat en 1937 : Adrien ORY, notre ancêtre.
Le terroir de Saint-Nicolas-de-Bourgueil : une diversité de sols sur une même appellation
Le terroir est au cœur de l'identité de Saint-Nicolas-de-Bourgueil. L'une des particularités de l'appellation est de réunir, sur un territoire relativement concentré, plusieurs situations géologiques qui influencent directement le style des vins.
L'aire géographique de l'appellation se situe sur une seule commune : Saint-Nicolas-de-Bourgueil, en Indre-et-Loire. Le vignoble s'étend principalement sur les terrasses alluviales anciennes de la Loire et sur le coteau de tuffeau qui les domine.
Un vignoble d'environ 1 100 hectares
Aujourd'hui, Saint-Nicolas-de-Bourgueil représente environ 1 100 hectares de vignes en production. Sur la moyenne 2019-2023 publiée par InterLoire, l'appellation représente environ 57 000 hectolitres, soit près de 7,5 millions de bouteilles par an.
Les principaux sols du terroir Saint Nicolas de Bourgueil
Tous les sols du vignoble ne fonctionnent pas de la même manière. Leur capacité à retenir ou évacuer l’eau, leur comportement face à la chaleur et la manière dont les racines peuvent les coloniser influencent le développement de la vigne.
Sables et graviers : le fruit et la fraîcheur
Les sables et graviers sont caractéristiques d’une partie importante du vignoble de Saint-Nicolas-de-Bourgueil, soit environ 700 hectares.
Issus de dépôts marins du Quaternaire, renferment de nombreux fossiles, notamment des éponges et des oursins. Très drainants, ces sols se réchauffent rapidement au printemps et offrent à la vigne des conditions particulièrement favorables. Surnommé le « berceau de l’appellation », ce terroir donne le « top départ » à la végétation dès les premiers beaux jours !
C’est sur ce type de terroir que nous produisons notamment notre Cuvée 12 Arpents. Issue de 12 arpents, soit environ 6 hectares de vignes graviers-sables, elle exprime un cabernet franc gourmand et fruité, avec une bouche souple et une belle fraîcheur.
Graviers limoneux : davantage de matière
Les graviers limoneux (surnommé La Taille) constituent une autre expression du terroir local sur environ 100 hectares. La présence de limons apporte une composante différente à ces sols graveleux. Le comportement de la vigne évolue et peut favoriser une expression plus ample du raisin.
C'est le cas de notre Cuvée Sous la Robe, issues d'une seule parcelle unique sur l'ancien lit de la Loire ou de l'emblématique Cuvée Coquelicot. Le terroir n’est pas le seul élément qui compte. Par exemple pour la cuvée Coquelicot les parcelles sont plantées de vieilles vignes âgées de 90 à 100 ans. Cet âge apporte une dimension supplémentaire au vin et participe à sa profondeur.
Le résultat est une cuvée plus dense, avec un fruit mûr et une structure qui lui permet de prendre une autre dimension avec le temps.
Le tuffeau : l’expression des coteaux
Le tuffeau, roche calcaire caractéristique de la région, forme une veine qui prend naissance à l’ouest de la commune et s’élargit vers l’est. Il peut être recouvert d’argile à silex ou de sables éoliens.
Ce terroir représente environ 300 hectares, la vigne y développe un système racinaire profond, qui s’insinue à travers le calcaire. Autrefois extrait par nos aïeuls pour construire maisons et villages, le tuffeau a laissé de nombreuses carrières, il est possible aujourd'hui de visiter ces caves troglodyte, qui nous servent à faire dorénavant vieillir nos vins.
Les parcelles de coteaux donnent généralement des vins plus structurés, avec davantage de matière et de potentiel de garde.
Un climat influencé par la Loire
La situation géographique du vignoble contribue également à son identité.
Le vignoble est largement ouvert sur la Loire. Le cahier des charges décrit un secteur où les influences maritimes pénètrent largement, avec un climat plus doux et plus sec que dans les vignobles ligériens plus orientaux. Les sols sablo-graveleux se réchauffent rapidement, ce qui favorise une certaine précocité du cycle végétatif.
Le coteau boisé situé au nord joue également un rôle de protection contre les vents froids. L'INAO décrit ainsi un microclimat favorable aux vignes.
Des règles de plantation qui encadrent le vignoble
Le terroir ne se résume pas à la géologie. Le cahier des charges encadre également la conduite des vignes.
Pour les plantations concernées par les règles actuelles, la densité minimale est de 4 500 pieds par hectare. Le palissage, la taille et la charge maximale des parcelles sont également réglementés.
Ces règles ont un objectif : encadrer la production et favoriser des conditions permettant au Cabernet Franc d'exprimer au mieux le caractère du terroir.
Le terroir comme expression du Cabernet Franc
C'est finalement la combinaison de tous ces éléments : Loire, sols alluviaux, graviers, tuffeau, climat, exposition, densité de plantation et travail du vigneron ; qui permet au Cabernet Franc de prendre des expressions différentes à Saint-Nicolas-de-Bourgueil.
Un même cépage peut ainsi donner naissance à des vins plus souples et fruités sur certains terroirs de graviers, ou à des vins plus structurés et aptes au vieillissement sur certains coteaux. Découvrez les caractéristiques du Cabernet Franc à Saint-Nicolas-de-Bourgueil.
Quels vins produit l’appellation Saint-Nicolas-de-Bourgueil ?
L'appellation produit principalement des vins rouges, mais également des vins rosés.
Leur profil dépend notamment du terroir, de l’âge des vignes, du millésime et des choix du vigneron.
Les vins issus de terroirs sableux et graveleux expriment souvent beaucoup de fruit et de fraîcheur, tandis que certaines cuvées issues de terroirs plus structurés peuvent présenter davantage de matière et de potentiel de garde.
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Comment déguster un Saint-Nicolas-de-Bourgueil ?
Un Saint-Nicolas-de-Bourgueil rouge peut accompagner de nombreux plats :
- viandes grillées ;
- viandes rôties ;
- charcuteries ;
- plats mijotés ;
- fromages.
Les cuvées les plus fruitées peuvent être appréciées relativement jeunes, tandis que les vins plus structurés peuvent gagner en complexité avec quelques années de garde.
Pour le service, une température autour de 16 °C convient généralement aux vins rouges de l’appellation.
Saint-Nicolas-de-Bourgueil ou Bourgueil : quelle différence ?
Saint-Nicolas-de-Bourgueil est une AOC communale, limitée à la commune de Saint-Nicolas-de-Bourgueil, tandis que l’AOC Bourgueil s’étend sur 8 communes. Les deux appellations, reconnues en 1937, reposent principalement sur le Cabernet Franc.
À Saint-Nicolas-de-Bourgueil, environ 2/3 du vignoble se trouvent sur les terrasses de sables et graviers et 1/3 sur le coteau de tuffeau ; à Bourgueil, la répartition est plus équilibrée. Les terroirs graveleux donnent généralement des vins plus souples et fruités, tandis que le tuffeau favorise des vins plus structurés et aptes à la garde.
Le rôle des vignerons aujourd’hui
Aujourd’hui, le rôle des vignerons reste le même : faire perdurer l’héritage transmis au cours des générations, de famille en famille et de domaine en domaine. Le temps avance et apporte de nouveaux défis (changement climatique…), que devront relever les vignerons actuels et futurs, pour faire perdurer la tradition autours des vins de l'appellation Saint Nicolas de Bourgueil !
Le Domaine de la Chopinière du Roy sur l'AOC Saint Nicolas de Bourgueil
À la Chopinière du Roy, nous sommes vignerons à Saint-Nicolas-de-Bourgueil depuis plusieurs générations.
Nous cultivons nos vignes avec une attention particulière portée au terroir et à l’expression du Cabernet Franc.
Nos différentes cuvées permettent de découvrir plusieurs personnalités de Saint-Nicolas-de-Bourgueil, selon les parcelles, les sols et les millésimes.
Vous pouvez également venir nous rencontrer au domaine pour déguster nos vins et découvrir notre vignoble.
