Les terroirs de Saint Nicolas de Bourgueil : l’influence des sols

À Saint-Nicolas-de-Bourgueil, le cabernet franc s'étend sur 1055 hectares et ne s’exprime pas de la même façon sur toutes les parcelles. La raison ? Le terroir et notamment la nature des sols jouent un rôle dans le profil des vins.

Sables, graviers, graviers limoneux ou tuffeau : cette diversité permet aux vignerons de produire des vins aux personnalités différentes, tout en conservant l’identité de l’appellation.

Un terroir façonné par la Loire

Le vignoble de Saint-Nicolas-de-Bourgueil se situe en Indre-et-Loire, sur la rive droite de la Loire. Cette appellation communale s’étend autour du village de Saint-Nicolas-de-Bourgueil, dans un paysage marqué par le fleuve et les coteaux.

Au fil des siècles, la Loire a contribué à façonner les sols du vignoble. Les anciennes terrasses alluviales ont notamment laissé des terrains composés de sables et de graviers, tandis que les coteaux présentent des sols associés au tuffeau.

Cette géologie explique en partie la diversité du terroir Saint Nicolas de Bourgueil.

Le climat joue également son rôle. Mais pour comprendre pourquoi une cuvée peut être souple et fruitée tandis qu’une autre présente davantage de matière et de structure, il faut regarder ce qui se trouve sous les ceps.

Les principaux sols du terroir Saint Nicolas de Bourgueil

Tous les sols du vignoble ne fonctionnent pas de la même manière. Leur capacité à retenir ou évacuer l’eau, leur comportement face à la chaleur et la manière dont les racines peuvent les coloniser influencent le développement de la vigne.

Sables et graviers : le fruit et la fraîcheur

Les sables et graviers sont caractéristiques d’une partie importante du vignoble de Saint-Nicolas-de-Bourgueil, soit environ 700 hectares.

Issus de dépôts marins du Quaternaire, renferment de nombreux fossiles, notamment des éponges et des oursins. Très drainants, ces sols se réchauffent rapidement au printemps et offrent à la vigne des conditions particulièrement favorables. Surnommé le « berceau de l’appellation », ce terroir donne le « top départ » à la végétation dès les premiers beaux jours !

C’est sur ce type de terroir que nous produisons notamment notre Cuvée 12 Arpents. Issue de 12 arpents, soit environ 6 hectares de vignes graviers-sables, elle exprime un cabernet franc gourmand et fruité, avec une bouche souple et une belle fraîcheur.

Graviers limoneux : davantage de matière

Les graviers limoneux (surnommé La Taille) constituent une autre expression du terroir local sur environ 100 hectares. La présence de limons apporte une composante différente à ces sols graveleux. Le comportement de la vigne évolue et peut favoriser une expression plus ample du raisin.

C'est le cas de notre Cuvée Sous la Robe, issus d'une seule parcelle unique sur l'ancien lit de la Loire ou de l'emblématique Cuvée Coquelicot. Le terroir n’est pas le seul élément qui compte. Par exemple pour la cuvée Coquelicot parcelles sont plantées de vieilles vignes âgées de 90 à 100 ans. Cet âge apporte une dimension supplémentaire au vin et participe à sa profondeur.

Le résultat est une cuvée plus dense, avec un fruit mûr et une structure qui lui permet de prendre une autre dimension avec le temps.

Le tuffeau : l’expression des coteaux

Le tuffeau, roche calcaire caractéristique de la région, forme une veine qui prend naissance à l’ouest de la commune et s’élargit vers l’est. Il peut être recouvert d’argile à silex ou de sables éoliens.

Ce terroir représente environ 300 hectares, la vigne y développe un système racinaire profond, qui s’insinue à travers le calcaire. Autrefois extrait par nos aïeuls pour construire maisons et villages, le tuffeau a laissé de nombreuses carrières, il est possible aujourd'hui de visiter ces caves troglodyte, qui nous servent à faire dorénavant vieillir nos vins. 

Les parcelles de coteaux donnent généralement des vins plus structurés, avec davantage de matière et de potentiel de garde.

Pourquoi le sol influence-t-il le vin ?

Il serait réducteur de dire qu’un type de sol produit automatiquement tel ou tel arôme. Le vin résulte d’un ensemble de facteurs : sol, climat, exposition, âge des vignes, maturité des raisins et travail du vigneron.

Le sol intervient notamment dans la gestion de l’eau et dans la façon dont les racines se développent. Un terrain très filtrant ne réagit pas comme un sol plus riche en éléments fins. La température du sol varie également selon sa composition et sa situation.

Pour le vigneron, connaître ces différences permet donc de mieux comprendre chaque parcelle et d’adapter son travail. C’est cette approche qui donne tout son intérêt à la notion de terroir.

Un même cépage, des vins différents

C’est finalement ce qui rend le terroir de Saint Nicolas de Bourgueil si intéressant. Le cabernet franc reste le fil conducteur, mais chaque parcelle lui donne une expression particulière.

Sur les sables et graviers, le fruit et la fraîcheur prennent volontiers le devant de la scène. Les graviers limoneux peuvent donner davantage de matière, tandis que les coteaux de tuffeau favorisent des vins plus structurés. L’âge des vignes vient encore modifier cette lecture.

Au Domaine de la Chopinière du Roy, nous travaillons nos vins de Saint Nicolas de Bourgueil sur plusieurs parcelles et plusieurs types de terroirs. C’est pourquoi deux bouteilles issues de la même appellation peuvent offrir des expériences de dégustation très différentes !